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Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  69 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 48SOVIET UNIONBack-Alley Politics in the Kremlin
  2.  
  3.  
  4. Charges fly as a fiery prosecutor takes on a powerful opponent
  5.  
  6.  
  7.     The candidate seeking election goes on television to accuse
  8. one of his country's leading politicians of corruption. The
  9. injured politician denounces his accuser. The government
  10. launches an investigation, and the investigators blast the
  11. candidate. The incident would not be out of place in a Western
  12. capital. But this, last week, was the Soviet Union, which is
  13. finding that one side effect of glasnost is political alley
  14. fighting in public.
  15.  
  16.     The accused politician is none other than Yegor Ligachev,
  17. 68, the ruling Politburo's leading conservative. His accusers
  18. are Telman Gdlyan and Nikolai Ivanov, government prosecutors
  19. who specialize in rooting out official corruption in central
  20. Asia.
  21.  
  22.     The fiery Gdlyan, 48, spent five years uncovering a
  23. corruption scandal in Uzbekistan and became a popular hero when
  24. it led to the conviction last year of Yuri Churbanov, son-in-law
  25. of the late Soviet leader Leonid Brezhnev.
  26.  
  27.     Early this month, at a meeting of Moscow-based members of
  28. the new legislature attended by Mikhail Gorbachev, Gdlyan
  29. delivered a 47-minute speech charging top Communists with
  30. corruption. Soviet sources say that when he finished, Gorbachev
  31. advised him to make sure he was right "because I will ask you
  32. tough questions." A few days later, Pravda disclosed that Gdlyan
  33. would be suspended from his post as prosecutor. The official
  34. reason: misconduct in a 1983 corruption investigation of
  35. Estonian scientist and nationalist Johannes Khint.
  36.  
  37.     But the Khint case was not the real issue, according to
  38. Gdlyan's colleague, Ivanov, 37. During a televised debate
  39. Ivanov, who was running for a Leningrad seat in the legislature,
  40. said Gdlyan was suspended because his investigations had begun
  41. to implicate leading officials, including Ligachev and former
  42. Politburo members Grigori Romanov and Mikhail Solomentsev.
  43.  
  44.     The next day Pravda denounced both Ivanov and Gdlyan for
  45. their "provocative statements" and announced that a special
  46. government commission would investigate the prosecutors'
  47. "methods." Ligachev then issued a public denial of the
  48. allegations and described them as "political provocation." The
  49. commission wasted no time in issuing a lengthy report at week's
  50. end that assailed Gdlyan's professional conduct and charged him
  51. with "insulting people who were under arrest."
  52.  
  53.     Even some liberals criticize Gdlyan. Last week Yegor
  54. Yakovlev, editor of the reform-minded Moscow News, tore into him
  55. for "the tragedy" of the Khint case. Others say Gdlyan and
  56. Ivanov are using public accusations to promote their political
  57. careers. If that's so, it appears to be working: Ivanov won his
  58. seat with 61% of the vote.
  59.  
  60.     Opinion is also divided over the validity of Gdlyan's
  61. charges. "Ligachev is a perfectly incorruptible man," insists
  62. Sovietologist Michel Tatu of the French newspaper Le Monde. "As
  63. the guardian of party orthodoxy and authority, his aims are
  64. political, not personal." Ultimately at stake, perhaps, is the
  65. corruption of official life that is being exposed by the new
  66. politics. As Tatu notes, "There's been a general awakening as
  67. to just how rotten the regime is."
  68.  
  69.